摩斯電碼把字母變成兩種聲音:短促的點(·)和拉長的劃(—)。它是 1840 年代為電報而生,至今只要能「開/關」的東西都還能用它傳訊——無線電、手電筒,甚至敲牆壁。
字母表是按「出現頻率」設計的
摩斯(Samuel Morse)和維爾(Alfred Vail)做了一件聰明事:把最常用的字母配最短的碼。英文裡 E 出現最多,所以 E 就是一個點(·);T 是一個劃(—)。少見的 Q(--.-)、Y(-.--)才用比較長的組合。這也是為什麼發摩斯比「每個字母等長」的編碼更快。
快速對照表:A–Z 與 0–9
以下是完整的國際摩斯字母表。. 讀作點、- 讀作劃:
| 字母 | 電碼 | 字母 | 電碼 | 字母 | 電碼 |
|---|---|---|---|---|---|
| A | .- | J | .--- | S | … |
| B | -… | K | -.- | T | - |
| C | -.-. | L | .-.. | U | ..- |
| D | -.. | M | — | V | …- |
| E | . | N | -. | W | .— |
| F | ..-. | O | --- | X | -..- |
| G | —. | P | .—. | Y | -.— |
| H | … | Q | —.- | Z | —.. |
| I | .. | R | .-. |
| 數字 | 電碼 | 數字 | 電碼 |
|---|---|---|---|
| 0 | ----- | 5 | … |
| 1 | .---- | 6 | -… |
| 2 | ..--- | 7 | —… |
| 3 | …— | 8 | ---.. |
| 4 | …- | 9 | ----. |
數字排得很規律:1–5 從左邊開始加劃、6–0 開始加點,所以每個數字剛好都是五個符號。
決定成敗的三種間隔
大多數人記住了點和劃,卻忘了真正承載意義的部分:時間。若一個點是一個時間單位,那麼:
- 一個劃是三個單位。
- 字母內部(自己的點劃之間)的間隔是一個單位。
- 字母之間的間隔是三個單位。
- 單字之間的間隔是七個單位。
間隔弄錯,... --- ...(三個字母 S、O、S)就會黏成一長串讀不出來的東西。所以寫下摩斯時的慣例是:字母間用空格、單字間用 /——這正是摩斯電碼翻譯器採用的規則。
SOS 其實不代表「Save Our Ship」
著名的求救訊號 ···———···(SOS)之所以被選中,是因為它簡單、發送和聽辨都不易搞混,並不是因為它有什麼縮寫意義。「Save Our Ship」「Save Our Souls」都是後人硬湊的說法。連續發送時,它就是三短、三長、三短。
摩斯做不到的事
標準摩斯只涵蓋 A–Z、數字 0–9 和少數標點。它不分大小寫(SOS 與 sos 完全相同),也沒有中文、表情符號或重音字母的對應——那些根本沒有碼。想抓節奏,按翻譯器的播放鍵,長短嗶聲比看表格更快建立語感。
一點歷史
摩斯電碼源自電報。摩斯(Samuel Morse)與維爾(Alfred Vail)在 1830 年代末到 1840 年代發展出這套碼,並建立在亨利(Joseph Henry)對電磁鐵的研究之上;把最短的碼配給最常用字母,一般認為主要是維爾的功勞。第一條公用線路在 1844 年開通,摩斯從華盛頓向巴爾的摩發出「What hath God wrought」。
今天幾乎人人用的是國際摩斯電碼——由摩斯原本的「美式」碼在 1840 年代改良而來,並於 1865 年標準化。在海上,整個 20 世紀大半時間摩斯都負責傳送求救訊號(SOS 在 1906 年成為全球標準),直到 1999 年被全球海事遇險與安全系統(GMDSS)取代。它至今仍活在業餘無線電(玩家稱之為 CW)裡,以及航空信標一直在敲送的識別碼中。
怎麼用耳朵學
多數初學者的錯誤,是用眼睛背表格、數點的數目。熟練的人是把每個字母聽成一種節奏,而不是去數幾個點。有兩套經典方法很有用:
- 法恩斯沃斯法(Farnsworth):每個字母都用目標全速播放,但把字母之間的間隔拉長,讓你在腦子還來得及反應時就記住字母真正的形狀;熟了再把間隔縮短。
- 科赫法(Koch):只從兩個字母開始,一律用目標全速,每當正確率到約九成,就再加一個。
把聲音唸出來——A 是「滴-答」、B 是「答-滴-滴-滴」——再按摩斯電碼翻譯器的播放鍵訓練耳朵。如果你喜歡各種精簡的資訊表示法,二進位、十六進位與十進位指南會告訴你電腦是怎麼用數字做同一件事。