モールス信号は文字を二つの音に変えます。短い点(·)と長い線(—)です。1840 年代に電報のために作られ、今もオン・オフできるものなら何でも——無線、懐中電灯、壁を叩く音でさえ——伝えられます。
最も有名な例を、どのモース表でも照合できます。 私たちのモース信号変換に
SOSを入力すると... --- ...が返ります。短点 3 つ、長点 3 つ、短点 3 つ —— 1905 年にこれが選ばれた理由がまさにここです。天候や微弱な信号でリズムが崩れても取り違えようがなく、しかも何かの略語でもありません。公開されているモース表と比べてみてください。この符号化は固定された標準なので、違う答えを出す変換器は単純に誤りです。
文字表は「出現頻度」で設計されている
モールス(Samuel Morse)とベイル(Alfred Vail)は巧妙なことをしました。もっとも使われる文字にもっとも短い符号を割り当てたのです。英語で最頻の E は点ひとつ(·)、T は線ひとつ(—)。まれな Q(--.-)や Y(-.--)には長い組み合わせが当てられます。だから「すべて同じ長さ」の符号より速く送れます。
この主張は 1 行で確認できます。英文で最も多い文字 E は . —— 記号 1 つ。T は -。どちらも 2 つ目の要素を必要としません。ではほとんど送らないものを。私たちのモルス信号翻訳ツールは 73(通信士の「敬具」を表す略号)を --... ...-- と返します。2 文字で 10 要素です。この符号はアルファベット順ではなく、実際の使用頻度を基準に設計されています。
早見表:A〜Z と 0〜9
国際モールス符号の全アルファベットです。. は点、- は線と読みます:
| 文字 | 符号 | 文字 | 符号 | 文字 | 符号 |
|---|---|---|---|---|---|
| A | .- | J | .--- | S | … |
| B | -… | K | -.- | T | - |
| C | -.-. | L | .-.. | U | ..- |
| D | -.. | M | — | V | …- |
| E | . | N | -. | W | .— |
| F | ..-. | O | --- | X | -..- |
| G | —. | P | .—. | Y | -.— |
| H | … | Q | —.- | Z | —.. |
| I | .. | R | .-. |
| 数字 | 符号 | 数字 | 符号 |
|---|---|---|---|
| 0 | ----- | 5 | … |
| 1 | .---- | 6 | -… |
| 2 | ..--- | 7 | —… |
| 3 | …— | 8 | ---.. |
| 4 | …- | 9 | ----. |
数字はとても規則的です:1〜5 は左から線を増やし、6〜0 は点を増やすので、どれもちょうど五つの符号でできています。
以下は私たちの翻訳ツールが実際のメッセージに対して返した出力です。最後の行を見てください。/ は語の区切りを示す印です。単なるスペースは文字の区切りにすでに使われているためです —— この曖昧さこそ、手写しのメッセージが意味不明になる最大の原因です。
| 入力 | ツールが実際に返したモルス符号 |
|---|---|
E | . |
T | - |
O | --- |
S | ... |
SOS | ... --- ... |
CQ | -.-. --.- |
MAYDAY | -- .- -.-- -.. .- -.-- |
HELLO WORLD | .... . .-.. .-.. --- / .-- --- .-. .-.. -.. |
73 | --... ...-- |
成否を分ける三つの間隔
多くの人は点と線を覚えて、実際に意味を担う部分——時間——を忘れます。点ひとつを1単位とすると:
- 線は3単位。
- 1文字の中(自分の点と線の間)の間隔は1単位。
- 文字と文字の間は3単位。
- 単語と単語の間は7単位。
間隔を間違えると、... --- ...(S・O・S の3文字)がひとつながりの読めない列になってしまいます。だから書き起こすときの慣習は、文字間はスペース、単語間は /——モールス信号翻訳ツールが採るのもこの規則です。
手写しのメッセージが実際に失敗するのは間隔です。私たちの出力は 3 種類を一度に見せます:
.... . .-.. .-.. --- / .-- --- .-. .-.. -..空白 1 つが文字を区切り、/ が語を区切ります。それが 3 番目の間隔をタイミング任せにせず明示したものです。1 語としての MAYDAY は -- .- -.-- -.. .- -.--、CQ は -.-. --.- と比べてください。語の区切りが示されていなければ、前者は 2 文字多く、後者は 1 文字少なく読み得ます。どちらの誤りも無音です。
SOS は「Save Our Ship」の略ではない
有名な遭難信号 ···———···(SOS)が選ばれたのは、送るのも聞き分けるのも簡単で紛れないからで、何かの略だからではありません。「Save Our Ship」「Save Our Souls」は後付けの語呂合わせです。連続で送れば、短三つ・長三つ・短三つ、それだけです。
モールスにできないこと
標準モールスがカバーするのは A〜Z、数字 0〜9、わずかな記号だけ。大文字小文字の区別はなく(SOS も sos も同じ)、日本語・絵文字・アクセント付き文字への対応もありません——それらには符号がないのです。リズムをつかみたければ翻訳ツールの再生を押しましょう。長短のビープ音は、どんな表より速く耳を育てます。
少しの歴史
モールス符号は電信から生まれました。モールス(Samuel Morse)とベイル(Alfred Vail)が 1830 年代末〜1840 年代にこの符号を作り、ヘンリー(Joseph Henry)の電磁石の研究がその土台になりました。最も短い符号を最も使われる文字に割り当てたのは、主にベイルの功績とされています。最初の公衆線は 1844 年に開通し、モールスはワシントンからボルチモアへ「What hath God wrought」を送りました。
今日ほぼ誰もが使うのは国際モールス符号で、モールス本来の「アメリカ式」符号を 1840 年代に改良し、1865 年に標準化したものです。海上では 20 世紀の大半にわたり遭難通信を担い(SOS は 1906 年に世界標準に)、1999 年に GMDSS(海上における遭難及び安全の世界的な制度)へ置き換えられるまで使われました。今もアマチュア無線(愛好家は CW と呼びます)や、航空用ビーコンが打ち続ける識別符号の中に生きています。
耳で覚えるコツ
初心者の多くは表を目で暗記し、点の数を数えようとします。熟練者は各文字を数ではなくリズムとして聞きます。役立つ古典的な方法が二つあります:
- ファーンズワース法:各文字は目標の全速で鳴らしつつ、文字と文字の間隔を広げます。脳が反応する余裕を残しながら、文字本来の形を覚えられます。慣れたら間隔を詰めます。
- コッホ法:まず二文字だけを目標の全速で始め、正解率が約 9 割に達するたびに一文字ずつ増やします。
音を声に出しましょう——A は「トン・ツー」、B は「ツー・トン・トン・トン」——そしてモールス信号翻訳ツールの再生を押して耳を鍛えます。情報をコンパクトに表す方法が好きなら、2 進数・16 進数・10 進数ガイドが、コンピュータが数で同じことをする仕組みを教えてくれます。